7日早晨，新西兰北岛卡特顿镇一个观光热气球坠毁，所载11人悉数遇难。事故原因暂不清楚。

　　“火焰有10米长”

　　警方当天早晨7时30分左右接到多名民众报警，称“一个热气球遭遇困境”。目击者描述，热气球升空大约半小时后突然起火，后坠毁农田中。居民戴维·麦金利告诉《新西兰先驱报》记者，“我最初看到时，热气球仅比树高些……似乎他（驾驶员）试图升得更高点……我看见吊篮一侧起火，火焰有10米长”。

　　麦金利说，热气球从大约150米的空中掉落，“它就像火箭一样掉下来……难以置信”。他随即打电话报警。

　　奥雷娅·希克兰德的家离热气球坠毁农田仅一围栏之隔，目睹整个过程。她说，一家人正吃早饭，“我起来倒杯茶，朝窗外看，发现热气球吊篮起火，正往下掉”。

　　“但是，它在空中突然上升，我猜那是热力原因，”她说，“我们看见两个人（从吊篮里）跳出来，所有人在尖叫。”

　　热气球坠毁过程中还碰到电线杆，致使当地部分地区电力供应一度中断。

　　32年来最严重空难

　　接到报警，警方、消防和医护部门人员迅速赶至现场。惠灵顿地区警察局局长鲁斯巴奇说：“飞行员和10名乘客无一幸存……这绝对是场悲剧。”

　　新西兰运输部长布朗代表政府向遇难者的家属致以哀悼，“我们对这起悲剧深感遗憾”。资深热气球驾驶员霍平是事发热气球所有者，不清楚他当时是否亲自驾驶。霍平有超过1000小时的热气球驾驶经验。

　　居民坎宁安告诉新西兰电视台记者，事发时天气状况良好，“几乎没有风，热气球移动得不是很快”。

　　这起事故是新西兰自1979年以来最严重一场空难。当时，新西兰航空公司一架载有257人的观光航班在南极洲埃里伯斯火山坠毁，无人生还。（新华社专稿）