在观念辨析中理解中国

　　改革开放三十多年以来，中国社会走向多元与开放，社会结构出现新的分化，并形成不同的社会利益群体。于此相应，对社会现状及其未来的分析解释，日益走向多元。不同社会政治处境中的人们，纷纷给出自己的见解与判断，并各自赢得自己的追随者。本书即是对当代中国八种主要思潮的评析，包括：邓小平思潮、老左派思潮、新左派思潮、自由主义思潮、民主社会主义思潮、民族主义思潮、新儒家思潮、民粹主义思潮。

　　写过类似当代思潮史作品《思想的谱系》的英国学者佩里·安德森，对思潮有一个较为严谨的学术诠释：思想的派别往往以支持态度为基础，以同类相吸的学术视野为基础。但马立诚在写作此书时所遇到的困境是，短短三十多年，无论是邓小平思想、老左派思潮、新左派思潮，还是民主社会主义思潮、民族主义思潮，并没有出现足以系统诠释其自身的专著，也就是说，这些思潮的构建者与支持者，并没有鲜明而系统地亮出其之所以坚持己见的理由。

　　因此，对这些思潮的归纳概括，带有一定的构建成分，客观与否，依赖写作者持久的现实关注与理论敏感。细辨马立诚笔下的这八种思潮，决定其现实效果的，并非全是认可、支持这一类理性选择，在政治权力的支持层面，它们所得的待遇之不同，亦不定夺于其品质的优劣。它们是否构成理性的公共对话（而不是喧嚣着自证），则需另辟园地加以观察研究。

　　观念本身没有绝对的价值，重要的是秉持观念的人持怎样的立场与理由坚守自己的阵地，以及它们在各自领域起的作用。此书可看做特殊知识景观的指南，从观念出发，返归诞生这些观念的现实社会，以此理解当下中国。