穿越历史的洞见

　　美国的传播学教授兰德尔·彼特沃克，长期关注德国的宣传史，即纳粹德国和东德。他搜集了大量的德国宣传资料和影像，公布在自己创建的“德国宣传”网站上。仅凭这一点，作者积累原始资料的贡献便功德无量。对于中文世界而言，以组织和宣传角度切入研究极权体制的专著几乎没有，所需信息和分析都得在其他书籍里面零碎寻找，这本书为我们在特定领域打开了一个世界。

　　对于东德、纳粹德国两者而言，宣传是建立并维系权力合法性的重要手段，所以两者在宣传上都是进行到了极致，这中间有无数的创新，都凝聚着人类文明在恶方向上的飞速前进。作者认为现代极权主义运动在本质上是宗教性质的世界观，在此观念下再逐步分析为此建立的两个庞大宣传体系的成功和失败。以德国作为研究对象，则是最佳选择，世界公认德国的历史和当下成就。在任何时代、在任何体制下，德国都能以严谨、细致的行事风格将善或者恶发挥到巅峰。

　　正如书名可见，并不存在哪个民族的脊梁生来就硬，也就是国民性优劣。脊梁之所以弯曲，是因为有暴力机器的锤子在敲打，脊梁或许能在一击敲打下忍痛保持挺直，但在无数次连贯并加重的敲打下，任何脊梁都会变成敲打者所想改造的样子。所以，在绝对力量面前，脊梁软硬是个伪命题。