“探火”半世纪 为生命为家园

　　我们是孤独的吗？这恐怕是人类最迷惑的宇宙问题之一了。在多世纪的追寻中，地球的邻居，火星因和地球一样带有大气、卫星、火山、沙漠、峡谷甚至极地而成为人们瞩目的星球。从上世纪60年代开始，人类开始火星探索，从寻找火星人，到寻找微生物存在的证据，再到研究火星环境，乃至未来可能的火星殖民，这个红色星球一直都将是人类太空探索的焦点之一。

　　神秘“火星生命”

　　“好奇”号登陆火星，相当于把一个人类前所未有的“火星科学实验室”直接送到了红色星球上。“好奇”号带着一个重要目标：寻找火星上生命存在的踪迹。

　　有一个局外人，对“好奇”号成功登陆的兴奋之情，可能要超过参与此次项目的科学家。他的名字叫吉尔波特·列维。

　　上世纪70年代，美国宇航局启动了“海盗”火星项目，将两个探测器送上了火星，列维负责当时火星车上的生物实验之一——标签探测实验（LR实验）。

　　当时，通过分析探测器采集到的火星土壤信息，列维发现了一种含有发射性有机碳的养分。

　　这意味着什么？

　　如果土壤中含有细菌等微生物，它们会吸收土壤养分，然后释放出一些消化分子，如二氧化碳。列维发现，土壤中存在着放射性的碳原子，这意味着火星土壤中曾存在着微生物的消化过程！

　　这无疑是一个重大发现，当时，列维和他的同事打开了香槟，举行了庆祝。

　　但是，一个星期不到，另一个实验项目——气相色谱仪（GCMS）的研究结果给列维泼了一盆冷水。

　　GCMS实验把火星土壤加热，并没有找到任何有机碳分子。因为两个实验无法相互验证，美国宇航局最终宣布，列维的实验结果没有意义。

　　尽管如此，列维有关火星生命的实验结果，依然成为此后火星生化试验中最具争议的一个，讨论延续至今。

　　今年4月，一个国际科研小组再次对LR实验数据进行核查分析，并得出结论：“可能意味着微生生命的存在”。

　　如今，史上最先进的探测器登陆火星，列维充满期待，他希望“好奇”号能“平反”他36年前的研究，“我很确信，火星科学实验室能够找到有机物”。

　　卡内基科学研究所的地理物理学家罗伯特·海森认为，列维的研究结果尚未能得到良好的解释。

　　他认为，如果火星土壤中真含有大量放射性有机碳元素，一种可能是“非有机过程”造成的，如小行星、彗星等天体撞击造成的有机含量。

　　但是，也有种可能，即火星自身有机物留下的碳含量。有科学家认为，这可能意味着火星上存在着人类还无法想象的外星生命生态，它们甚至可能不需要水，演变出了一种利用过氧化氢而非水作为细胞内液的生命形态。这样，它们就可以在火星冬天极度寒冷的温度下生存。

　　一些地球上所做的研究也支撑了火星曾经存在生命的说法。

　　2001年时，一组国际科研小组曾分析过一颗40亿年前从火星飞到地球的陨石，结果发现，这块古老的陨石上有明显的微型磁晶迹象，这种情况和地球年轻时的样子很像，这或许意味着很早以前，火星和地球一样，有过一些链型的微生物。

　　不过，目前科学界讨论火星上的生命，也是讨论远古时期的情况，今天的火星，没有任何生命迹象。

　　改造火星不是梦

　　火星上即便没有马丁叔叔，并不意味着火星的环境不能被改造。它很可能成为未来人类星际移民的选择之一。

　　根据科学家的设想，在自然状况下，如果一颗陨石坠落在带有生命的星球，撞击后，带有有机微生物的岩石碎片会撒向太空。如果这些有机物能够在真空的太空中存活的话，当它们最终掉在一颗贫瘠，但有着适合条件的星球上时，同样可以存活并壮大下去。

　　科学家甚至假想，为了“殖民”某个星球，人类同样可以人为地创造这个过程，陨石的媒介角色就可以由太空飞行器来代替。不过，不管殖民者是宇航员、种子还是孢子，他们的生命力都必须是非常强的，能够在极端环境下生存。

　　科学家已经发现了一些好的候选者，比如蓝藻，它可以直接利用太阳光生长，这个特点使它已经用在了宇航员生命支撑系统上，可以将人类的排泄物分解成水、氧气和养分。

　　蓝藻还可以用来制造富含蛋白质的食物——螺旋藻，后者和大米、洋葱、土豆、菠菜等，被欧盟太空署列为未来“火星上必须种植的9种作物”。

　　对于外星移民，现在看来，火星是个极佳的选择。火星虽然很冷，但在夏天时，赤道附近的温度可以达到20摄氏度左右，大气中则含有95%的二氧化碳，这使得植物的光合作用的梦想可以成真。

　　不过，火星最不适合生命的弊端是它贫瘠的土壤。因此，征服火星的第一步，是令其岩石转变成含有养分的土壤。

　　火星环境与地球相似，在地球上模拟的火星环境实验显示，即使火星全是岩石，但在微生物帮助下，某一天也会变成土壤。

　　科学家的实验表明，第一代火星殖民者可以通过往土壤里倾倒一些“化肥”，令其立刻肥沃起来，但这并非可持续做法。从长远来看，需利用火星上大量的玄武岩火山灰来改变其地貌。科学家已从冰岛火山灰中发现，玄武岩的火山灰中可能存在适合改变火星岩石结构的细菌。

　　此外，青苔也是很好的岩石处理剂，青苔可以在真空的太空环境下生存，甚至有德国科学家对地球上类似火星样本的岩石做青苔实验，发现其可以进行光合作用。

　　不过，移民火星还有一个问题，那便是紫外线辐射。火星上没有臭氧，无法阻挡太阳照射出的致命的紫外线。对此，科学家的对策是：向火星大气层注入大量的温室气体如氟氯碳化物，一方面可以让火星暖和起来，另一方面也或许可以形成臭氧，形成紫外线防护屏。

　　当然，改变一个巨大星球的难度，现在几乎是无法想象的，但是，人类正在一点点地充实自己移民火星的工具箱，或许未来的某一天，火星，真的就能成为人类新的家园。

　　（金煜）

　　我是火星（Mars）

　　苗条

　　太阳系由内往外第四颗行星，类地行星，直径为地球一半，质量为地球的11%。

　　冷漠

　　火星基本上是沙漠行星，地表沙丘、砾石遍布，没有稳定的液态水体。

　　易怒

　　大气为多达95%的二氧化碳，氧气很少，沙尘悬浮其中，常有尘暴发生。

　　多变

　　大气很薄，地表日夜温差很大，某些地区白天可达28℃，夜晚可低至-132℃。