无冰北极？

　　加拿大北极科学家巴贝和马修在2009年亲眼目睹了这一场景。“我们正打算登上这块浮冰，突然，一股海浪打来，整块浮冰被海浪顶起，我亲眼看到它分裂成了很多100米长大小的冰块。”

　　北极正在融化。

　　今年8月，美国国家冰雪数据中心报告，北极的冰盖缩小到了只有410万平方公里。出现了30年来夏季冰盖面积的最低值。科学家预测，夏季完全没有冰的北极可能将在20年甚至更短的时间内出现。北极夏季冰融化的速度是惊人的，而今年，可能是突破底线的一年。

　　“我们距离一个完全没有冰的夏季北极，只差四分之一的路了。”加拿大魁北克拉威尔大学的研究者路易斯·佛蒂尔说。

　　如果有一天，夏天的北极完全没有了冰，世界会变得怎样？现实和科学研究已经给未来提供了答案。

　　本版撰文/金煜

　　■ 原因

　　飓风加剧融化

　　之所以今年出现如此低值，主要是全球变暖和飓风。

　　今年8月5日，一场极为剧烈的飓风袭击了北极圈。

　　飓风将较低纬度的热量带到了北极，搅乱了层级诸多的北极海水，把底部的暖水带到了海平面上，加剧了漂移碎冰的融化。

　　飓风也给北极带来了物理层面的破坏。此前，北极海水有多年积累起来的厚冰保护，但现在，这层保护膜没有了，强大的飓风造成强大的海浪，可以很容易地把更多的浮冰打碎，浮冰面积越小时，越容易融化。飓风还吹走了更多的云，令更多的太阳热量辐射到北极冰上。

　　促成北极夏季融冰加剧的根本原因还是全球变暖。《环境研究通讯》上发表的一份新研究表明，从1979年到2010年，因为温室气体的排放，北极的冰减少了70%。北极融冰大大超过了大气学教所预测的时间。

　　航运 传说中的航道“浮出”冰面

　　没有冰的北极，从短期看并非全是坏处，实际上一些反应迅速的商业人士已经嗅到了新的商机。比如，此前存在于传说之中的西北航道。

　　这条航道位于加拿大北极圈，连接大西洋和太平洋，也连接着亚洲和欧洲。如果这个航道通行的话，可以减少从亚洲到欧洲三分之一的路程。然而，在过去的6000到8500年，这条航道都被冰层覆盖。

　　1610年，英国航海家亨利·哈德逊用一生搜寻西北航道未果。1905年，挪威探险家阿姆森在艰苦开凿了两年后，才好不容易开拓出一条窄窄的西北航道。而2007年，欧洲太空署宣布，曾经充满冰的西北航道首次变得畅通无比。根据美国宇航局的卫星数据，今年西北航道的关键部分也已无冰。西北航道可能会比人们预期更早地成为一条常规航道。

　　航运公司很快开始了探索。2006年时，一艘邮轮在卫星监测帮助下成功穿越了西北航道。2008年，加拿大广播公司传来商业船只首次成功穿越西北航道的消息。

　　还有通信电缆专家提议，可以通过西北航道在伦敦和东京之间铺设光缆，可以减少一半的通讯时间。

　　气候 冻土成慢性定时炸弹

　　上万年前，北极也曾经有过大量的生物，冰河期到来后，这些死亡生物演变成了丰富的有机碳，静静地存储在今天占北半球四分之一面积的冻土层中。

　　随着全球变暖导致的冻土层融化，大量的甲烷和二氧化碳将会被释放出来进入大气，可能会给北半球一些高速公路、石油管道带来风险，甚至导致爆炸等危机。长期看，则将加剧已经严峻的全球变暖。

　　估计北极圈的冻土层所含的有机碳含量高达1.6万吨，这相当于全球所有土壤碳含量的三分之一，以及大气中碳含量的两倍。

　　根据这份研究，预计本世纪内，将有1000万吨碳排放到大气中，如果再加上甲烷的排放，就相当于现在人类每年二氧化碳排放量的270倍。

　　据预测，地球北方储存的碳，如果释放出来，将可以令全球气温上升10摄氏度甚至更高。这可能让全球气候将彻底失控，给人类文明带来毁灭性打击。“这是某种形式的慢性定时炸弹。”佛罗里达大学科学家爱德华·舒尔说。

　　夏天没有了冰的北极，给全球带来的灾害可能是致命的。

　　资源 冰面下冒出“淘金热”

　　除了航运公司之外，北极圈也似乎很快地成为地球上新的淘金地。

　　北极有着大量的石油、天然气和矿产资源，它的变化，自然吸引着缺乏资源的各国。

　　根据《科学》杂志2009年发布的一份研究，全球未开发的天然气和石油中，分别有30%和13%都在北极，但此前，这些资源被厚厚的冰层覆盖而难以开采。

　　今年8月，壳牌公司陷入了北极钻井的尴尬争议中。他们计划今年之内在阿拉斯加北极圈的海洋中建设两座钻井。虽然目前这个计划还面临着审批、设备来源等各种问题，但这家公司坚信这个计划可以完成。

　　生态 夏暖花开，鸟类北迁

　　北极的变化，也可能令地球最北边的部分局地变得更充满生命，更为绿色。

　　目前，到了夏季，西伯利亚等地的冻土层便开始消融，当地一些湖泊也变得比常年大了好几倍。对于多年来在严酷的环境下生存的地区如加拿大、西伯利亚、北欧、阿拉斯加等地，夏季将变得更为适宜人居住。

　　一些生物和人群将受益。北极熊因为进食海洋生物，海面扩大后，其食物来源也相应增加。此外，一些陆地生物和鸟类也可能向着更暖和的北极迁移而来，一些此前不曾在这儿生长的植物开始生长，今后，夏天的北极，或许会变成鲜花盛开，生命盎然的地方。