“可削皮”西瓜明年有望上市

　　新京报讯 （记者陈博）像吃苹果一样削皮吃西瓜，你想过吗？

　　这不是幻想。像苹果一般大小，皮如纸薄、瓜瓤脆甜的“小西瓜”种子已经培育出，明年年中有望上市。而它的出炉，秘诀就得益于西瓜基因组图谱的破译。

　　11月26日，北京市农林科学院蔬菜中心等16家国内外单位，在国际学术顶级刊物《自然·遗传学》在线发表论文宣布，全世界首张西瓜基因组序列图谱完成绘制与破译。

　　“这一研究成果如同打开了西瓜生命活动的‘黑匣子’。”研究项目牵头人、北京市农林科学院蔬菜研究中心主任许勇表示，项目2008年发起，共有国内外60余名科研人员参与。

　　据介绍，基因组序列图谱进化分析表明，西瓜原产地在非洲。最早的西瓜体积很小，抗病性也很强，但口感差、无甜味。经过了岁月变迁、无数次自然选择、人工培育，今天的西瓜口感变好、糖度更高，但大量抗病基因在进化和人工驯化过程中丢失。

　　许勇说，未来在理论上，能通过基因聚合，培育出可谓“百毒不侵”的西瓜。

　　据了解，以往培育出一个高品质的西瓜品种，至少需要5到6年。许勇表示，有了基因序列图谱，通过基因聚合，培育新品种顶多需要两三年。“基因聚合，说的是更高效精准地选育出符合我们需求的西瓜，这和转基因完全不同。”

　　目前，北京市农科院蔬菜中心已经启动高抗病西瓜的培育研究。此外，部分利用西瓜基因组技术培育的无子“苹果西瓜”种子雏形已经成功，部分产品明年年中有望上市。

　　■ 对话

　　“基因干预不同于转基因”

　　基因破解提高育种效率

　　新京报：西瓜基因组破解前后，有什么截然不同的变化？

　　许勇：基因组图谱破解之前，培育西瓜品种相当于用鱼竿钓鱼，钓不钓得到鱼，看运气。有了西瓜基因组图谱，相当于通过卫星定位，看到了所有的鱼，在育种时可以地毯式筛查，大大提高了育种效率。

　　新京报：你说的“基因干预”和转基因的差异在哪里？

　　许勇：转基因技术，是为了解决自然界物种在目前情况下没法自然解决的问题，比如说给棉花增加抗虫基因，把外来物种的基因引入作物。而我们的基因聚合，是在西瓜这一物种内部，更加精准地挑选符合我们需要的基因，然后通过杂交和提纯，培育出新的种子。这和转基因完全不同。

　　新京报：老百姓接触最多的嫁接技术，比如苹果嫁接，这是否算最初级的基因干预？

　　许勇：嫁接是个古老技术，中国人用了快2000年了。传统观点都认为嫁接以后，基因并没有变化。但现代分子生物学认为，嫁接至少改变了基因的表达。不过，这是自然选择，生物本身并没有变化。嫁接以后的基因表达变化，本质上不可以遗传，不能用于育种。

　　可培育出不同形状西瓜

　　新京报：既然通过基因控制能改变形状，那将来会出现奇形怪状的西瓜吗？

　　许勇：理论上说，植物果实外皮是平滑圆形的，这样更省养分。我们可以通过基因培育出直筒状的西瓜等。至于奇形怪状的西瓜，应该说，这跟需求有关，有人愿吃奇形怪状的西瓜吗？

　　新京报：现在市面上有盒子里压制的方形西瓜。

　　许勇：那是人工引导形状，憋出来的，并不涉及基因组技术。

　　新京报：口味呢，将来会出现苹果味、橙子味的西瓜吗？

　　许勇：应该说，通过转基因能实现，但对西瓜基因聚合技术来说，理论上可以，不过有难度。

　　新京报：西瓜基因组技术，还有什么用处？

　　许勇：有了西瓜基因技术，我们就能培育出糖度和硬度都高的西瓜，符合中国人的口感，也适宜配送工厂直接切好装好，然后配送到各超市和餐厅。这样，瓜皮就可以不进城市，这对商家、对物流行业、对环卫行业都是巨大的改变。