在厨房里玩DNA的可能性

　　“黑客”这个计算机领域的概念，竟然跟生物联系起来了！难道一只猪一头牛也像软件一样可以被“黑”吗？说奇怪也不奇怪，稍微了解生物信息学的人一定觉得“生物黑客”的出现是种必然，因为生物的遗传本质——DNA所编码的信息——说到底不过就是一串代码罢了，这些代码通过编码和调控蛋白质来构建和操控生命。从这个角度看过去，一只猪和一头牛确实就是各种不同的复杂代码，有代码就会有好奇的黑客们前来探索。

　　他们到底在玩什么？

　　看过印度电影《三个傻瓜》的人大概可以把男主角兰彻看成是一个黑客：他并不是伟大的创新者，只是一个不趋附体制、坚持独立思考、灵活运用科学来服务大众的人。在《想当厨子的生物学家是个好黑客》这本书里，某些不愿意被体制束缚的人们，就在自己的厨房里捣鼓。可研究的东西很多，他们好奇于以下这些“生活向”的课题：

　　疾病——找到家族遗传病的基因；

　　食物——农民们自己杂交了更优良的种子，“个体户”研究者在厨房里造出来检测三聚氰胺的装置；

　　健康——他们用微生物净化水的方法清理胆固醇；

　　设备——他们把洗菜的机器改造成了离心机；

　　科学研究往往比较前沿，而技术则更为实用。在厨房里做研究，当然是要服务于身心需要——而生物技术恰恰是关于生命的，不管你关心的是抗衰老，还是吃得更健康，或者更宏大的命题，生物技术都是最基本的。

　　更妙的是，在厨房里就可以玩起来。

　　为什么要玩生物技术？

　　书中写到的黑客们，既不是超级英雄，也不是邪恶大boss，只是和你我一样的普通人，他们唯一的特色大概是身体中都流淌着一种打破沙锅问到底的极客血，以及亲自动手创造未来的勇气和自信。

　　问题是，为何要选生物学？

　　有可以作为答案的“21世纪是生物学的世纪”，估计你已经听得耳朵起茧，在它被作为大学专业选择指南来使用的这些年里，从研究者到普通民众，都觉得生物学能像计算机一样彻底改变人们的生活方式。

　　然而，近些年确有领域大牛提出“生物学研究还没有进入物理学的牛顿时代。”什么意思呢？生物学要从理论变成可以立刻服务人类的技术，就必须从分子尺度进行研究，掌握其本质规律，最终才能通过技术实现对生物世界、对人类自身的改造。如今的生物学研究，多是从这样一个非常小的尺度入手的。这个过程就像拼图一样，得找到足够多的拼块，才能把本质规律的大概轮廓搭出来。然而，生物学的信息量非常大，只有投入了足够多的人力物力才能收集到足够的信息。

　　作为一个曾经的生物学研究者，在实验室工作时，我一直对以上事实感到沮丧。但这本书里，生物黑客为实现研究权利普遍化的努力却让我非常激动。如书中所言，生物研究并不应该是被圈禁在体制内的高端玩意儿，也不应该是毫无创意的重复性劳动。每个人都与生物学息息相关，在生物研究中，我们都是被研究对象也是研究的受益者，当然有权参与其中。

　　事实上，生物学也不是什么难以理解的学问，作为一门极度具象的学科，生物学的研究内容往往都与日常生活有非常紧密的联系。我们吃的玉米和芒果，就有基因工程作物；用以代步的交通工具，也许马上就会用到生物能源；连看的电视里也总是会出现各种DNA破案故事。如果你真的对生命的本质好奇，又愿意自己动手，那么，只要加以基本的训练，你是完全有能力参与到生物研究的实践中来的。那些体制外的生物黑客们，正是这一领域的先驱。

　　一旦所有有能力的人都有条件、有兴趣来玩生物学，那么生物研究的“信息全覆盖”就指日可待了。

　　再谈黑客或玩客精神

　　在互联网高度发达的今天，任何领域的权威都更应该注意这一点。如果一件事，和每个人都有关系，人人都能参与，那这件事能聚集的力量和智慧必然就更多。

　　本书的作者是位理智的观察者，除了清楚生物技术普及的趋势外，他也非常清楚，人们很可能因为缺乏对这个生物黑客这个新兴群体的了解，而产生质疑和排斥。但破除恐慌和误会最好的办法就是，去认识。

　　因此，作者自己亲身去了解这些人，知道他们在做什么，知道监管他们的人担心什么，也知道普通民众的期待和担忧。最为一位本身具有“黑客”精神的人，而且是信息领域的黑客，他让这些故事开源，故事里的人让人类更开源，我们才得以认识这些爱玩的黑客们，和他们想要建造的世界。

　　《想当厨子的生物学家是个好黑客》之意义并不在于展现生物技术已经到达了多么高的水平，而在于提醒互联网时代的每个人，不要仅仅满足于成为技术的接受者，充分发挥人类本能的“玩客”精神，我们就能成为推动技术进步的一支力量。更重要的是，随着开源运动的不断发展，这个领域的权威必须认识到，真正的智慧是承认并尊重众人的智慧。

　　□肖梦