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互联网实现“心灵感应”

2013年09月08日 星期日 新京报
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  华盛顿大学两名科学家最近做了一个看似低调的实验:两人一动不动分别坐在跨越校园的两个不同房间中,头上戴着可读取脑电波信号的设备,将计算机网络作为中介,其中一人通过意念成功操纵另一位科学家的大脑,使其的一根手指在无意识下动了一下。虽然只是动了一根手指,这却是人类首次实现用计算机把人脑联系了起来。其原理是目前大红于科技界的“脑机互动”技术。

  科幻电影《星际迷航》中的外星智慧生物瓦肯人,能够通过触摸他人脸部实现与对方心灵相通,分享对方的意识、记忆和知识等,这种能力被称为“心灵融合”。参与实验的科学家笑称这个实验是首次实现了“瓦肯人式心灵融合”。

  感觉 “我的手臂想要自己运动”

  “看到我大脑中一个想象中的行动,被翻译成另一个大脑所做的行动,这让人感到又兴奋又奇怪”,“操纵者”拉杰说。

  华盛顿大学的这次“入侵大脑”实验,实验设计方也是具体的被实验对象。计算机科学家拉杰·劳和心理学家安德鲁·斯托克分别坐在大学校园两个方向的实验室里,遥遥不可相触。

  拉杰是这次实验的“操纵师”,斯托克则是被操纵者。

  两人头上都戴着可以阅读脑电波信号的帽状设备与计算机相连。

  拉杰坐在计算机前,屏幕上是一个简单的射击游戏,点空格键,大炮会开火,把海盗船打掉。

  单人实验中,拉杰的任务是看游戏,想着什么时候让大炮开火,他不需要自己真正动手指,只是想象自己移动右手,脑电波就会激发感应器,直接触发游戏中的大炮开火。

  精彩的在双人实验中,坐在另一个实验室里,斯托克戴着防噪耳罩,背对着屏幕,竟然在拉杰想着要开炮时无意识地移动自己的食指,按下空格键,让游戏中的大炮开火。

  “YES!”当斯托克重重地敲击一下空格键后,另一个实验室传来了鼓掌和欢呼声。

  被操纵者斯托克说,那种感觉就像是“神经痉挛”,“我的手臂想要自己运动,它就真的自己动了,我看着它(手臂)抬起来,按下去。我感到真的好像一部分自己的大脑给了别人一样。”

  技术 互联网传递脑电波

  “这其实就是从我的大脑到他的大脑之间的一次简单的信息单向流。”拉杰说。

  在这次实验中,关键的中介是两人头上所戴的帽状设备。拉杰头上戴的是一个电极帽,上面密密麻麻布满了探测点,用以获取和行动相关的脑电波,其和脑电图设备相连,转化成信号传输到计算机中。

  斯托克则戴着一个紫色的游泳帽,在靠近他大脑左侧运动皮层,也就是负责手部运动的大脑区域,安设了可用以刺激中枢神经系统的磁脉冲刺激盘。

  也就是说,拉杰的大脑信号被翻译成计算机语言,不仅对他面前的计算机给出了指令,也可以通过互联网传到了斯托克面前的计算机上,重新转译成脑信号,通过斯托克的大脑给他的手指下达了按空格键的指令。

  这样一来,人脑和计算机相连,通过互联网,人脑和人脑之间也取得了连接。

  实际上,此次用到的都是已普遍运用在临床医学和科研上的技术。包括用以记录大脑皮层的脑活动的脑电图学“EEG”的技术,和对斯托克进行脑刺激的“经颅磁刺激”的技术(用脉冲磁场作用刺激大脑皮层神经细胞,使之做出反应的技术)。这种磁脉冲技术要起什么作用,就取决于将刺激点放在大脑哪个部位,比如在斯托克这个例子上,刺激点布置在控制右手的大脑区域,当神经元被激活后,大脑便得到要移动右手指的信号。

  研究者说,试了几次以后,发送方越来越擅长如何发送信号,很快,他们几乎每次测试都能成功,成功率接近100%。

  接下来,华盛顿大学的这两位科研人员准备再做一次这个实验,但这次将会是互动式的,即尝试是否有可能双方同时发出脑信号,同时“入侵”对方大脑。

  此外,两人还准备在人脑之间传播更为复杂的信息,可能包括更多的人群参与进来做类似的实验。

  实用 语言不通?意念沟通

  “我想有的人过度高估这种技术了,”参与研究的普拉特说,“让一个人在无意识或违背其意愿的情况下做事,是不可能的。”

  “互联网是连接电脑的一种方式,现在,它也可以成为连接人类大脑的途径”,研究人员说,不过我们现在还不用过于担心自己的大脑会被黑客劫持,被人操纵。

  拉杰则也谨慎地指出,这种技术目前只能读取一些简单的脑信号,而不是人的想法,更别说利用这种技术操纵他人大脑,令其进行违背其意愿的行为了。

  斯托克说,有可能发生的情况是,几年后这种技术被运用在以下场景:当飞机出现事故,地面操纵人员可以帮助飞行员或者乘客降落。或者,一个无法正常沟通的残疾人,可以通过这些技术进行喝水、吃饭等简单操作,也可以通过“意念”,得到别人的帮助,在互联网的帮助下,甚至语言不通,别人也都可以读取残疾人的想法。

  另一种在现实中运用的可能是帮助人们学习。现在,人们在大脑之间传播信息的唯一方式是通过文字,但有的东西是很难用语言表达的,而接下来,可能可以在大脑之间实现数据的传输,尤其是这些知识很难用文字传播的时候。

  这次华盛顿大学的研究,以及此前杜克大学的白鼠研究,都得到美国军方的部分支持,也有人猜测美国军方也希望在这方面得到更大进展,或许是希望今后在军事行动上能有所运用。

  本版文字/新京报记者 金煜

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