西方起步时期的中国（下）

　　■ 从过去谈现在（6）

　　【编者按】 上一章节中讲了在西方世界向现代化迈进的同时，清帝国由于政治制度、社会数字化管理、军事机制与技术、文化、学术，以及国民性等方面的桎梏，逐渐落后于世界先进文明，而与之相比，经济上的失败更具决定性。

　　有清一代的中国，在经济方面，也一直没有脱离数千年来农业经济的格局，虽然十五世纪以后，新大陆发现，大洋航道开拓，都对中国的经济有很大的裨益。中国外销商品，以丝绸、瓷器为主，曾经为中国获得大量的新财富。但是这些财富，并没有累积，成为资本主义发展所需要的资金。中国有相当程度的城市化，尤其南方，市镇的发达，和商业的开展，都是新航道、新大陆带来的机运。不过中国其实从来没真正出现所谓资本主义的萌芽，更没有出现工业革命的契机。

　　等到西方资本主义国家，以新获得的殖民地资源，转变了他们的经济结构，世界产销供应的大格局，也有了改变。中国的商品瓷器，西方已经可以自己生产，中国的丝绸，也有很好的毛织品作为代替。于是，中国外销经济的优势，完全丧失。到清朝乾嘉以后，已经从出超逐渐转向入超。尤其鸦片贸易，将所有的外销收入，全部抵消。当然，整个清代晚期，西方工业革命已经走向坦途；工业生产的商品，例如，纺织品和现代的器用，廉价地输入中国，中国过去的一切外贸优势，荡然无存。

　　这样子的一个朝代，延续三百年，对于外面世界，懵懵懂懂，对于内部，主子与奴才之间的关系，抹杀了所有有骨气之人的气节和志向。清代的制度，从中国传统的政治结构延续的部分，大量地被宫廷政治的陋习糟蹋，丧失了许多结构上的节制和平衡，也不再有随时搜集治国信息的机制，这样子的朝代，居然可以存活三百年，也是一个可悲的奇迹。

　　到鸦片战争时，乾隆年间随马嘎尔尼使团来华的一个儿童（小斯当东），已经是英国国会的议员了。此人坚决主张英国应当对中国强硬，因为这个中国等于没有国防的地区，而且中国的宫廷和官员，对世界上发生的事情，完全懵懂无知。

　　英国人对清帝国的评价，也使得后来西方列强纷纷想要取得中国一杯羹。中国没有被瓜分灭亡，也是因为群雄争夺，谁也无法独吞。所以孙中山先生才说，中国是“次殖民地”，是人人分切一块的俎上肉。

　　清末的变革，推动者几乎都是在外面留过学的，或者对外务有相当清楚理解的学者；而推广新思想的地区，则是对外贸易的商埠。这一个经济上的新生事物，才是中国现代转变酝酿的温床。

　　上面曾经说过，奥斯曼和莫卧儿两个帝国，被西方帝国主义瓦解了，而中国居然能够逃过瓜分和覆灭的危机，确实是一个历史上的奇迹。追究其中原因，上面两个大帝国，和中国的情形，其中颇有差别。中国有一批以天下为己任的儒家士大夫，从这些人中，出现了清代晚年的文化精英和学术精英。他们共同的努力，在庚子拳乱，国家危亡时，支持东南督抚，以东南互保的名义，保住了中国不受八国联军瓜分；在学术上，这些人和其后代，锲而不舍，努力引进现代世界的思想和制度，并且设法将中国从传统转变为现代。反过来说，奥斯曼和莫卧儿两个帝国，都是以教士作为文化的传承者，而不是学者。清代三百年来，扼杀中国儒生的气节和志业，没有成功。还是这一些学者士大夫们，以文化的力量，挽救了中国于灭亡，也推动中国一步步走向现代。这工作还没完成，前途还有很长的路要走。

　　□许倬云（历史学家）