火烧白宫200年

　　2012年3月14日，英国首相卡梅隆访问美国，白宫南草坪上，奥巴马总统致欢迎词，在感谢卡梅隆上任后首次出访就来到美国之余，开了一个玩笑：离英国人上一次来这里已经200年了，上次情况不同，他们给这里留下很深刻的印象，他们真的把这里给烧了……

　　这是个好笑话，但奥巴马的历史知识出了点小BUG，他讲的这个典故发生在美英战争期间，尽管那场战争因其爆发的年份，被后世称为“1812年战争”，但火烧白宫这出高潮大戏，却不是发生在1812年，今年才是该事件200周年，确切地说，正日子就在明天——8月24日。

　　1814，帝国复仇战

　　1814年春，拿破仑投降，英国终于解除了这个心腹之患，民意要求政府在北美也赢得同样的胜利。此时在美洲，与美国的战争已打了两年，一直陷于僵局，终于从欧洲腾出手后，民众认为现在是结束战争，把美国重新变成殖民地的时候了。

　　帝国走马换将，由海军中将亚历山大·科克伦接替皇家海军美洲舰队总司令，乔治·科伯恩继续担任副司令。科克伦的哥哥战死于1781年约克镇战役（美国独立战争的最后一次大战），这次出任北美皇家海军统帅，决心大打一场。

　　科克伦上任后，下令进行全面战争，大军所过之处，房屋一律烧毁，个人财产一概收缴，同时将封锁扩展到全美东，甚至在一向亲英的新英格兰地区采取武装行动，长岛舰队也开始炮轰康州城镇，在缅因，英军上岸后，强迫居民对乔治三世效忠。

　　南北交困，首都成空城

　　大英帝国对美国的战略是南北夹攻，一路从切萨皮克湾而上，一路从加拿大南下，大批增援陆续从欧洲过来，在南北两方面集结。美军以为英军是从加拿大进攻，将主力部署在北方。

　　7月，打败拿破仑的“铁公爵”惠灵顿手下四个精锐营从法国赶来，在百慕大和其他部队会合后，乘船抵达弗吉尼亚，逆流而上，与科克伦会合，皇家海军各军舰上抽调了一个营的海军陆战队，使英军的陆战总兵力达到四千人。

　　英军在海上掌握主动，美军总兵力已经达到四万人，但大部分部署在加拿大边境，在南边只有民兵和一支小部队。8月17日，科伯恩挥军在马里兰登陆，防守的美军兵力不足，赶紧撤到华盛顿，加入城防部队。英军以每天20英里的速度疾进，于19日兵临华盛顿城外。

　　美国战争部长约翰·阿姆斯特朗一直认为英军不会深入内陆的，因此没有在意首都的防务，英军进军如此迅速，负责首都城防的威廉·文德将军不知道英军会从哪个方向攻城，只能面面俱到，把几千人分散在北面和西面的四十英里的防线上，没想到英军从南边攻来了，文德赶紧带了大部分人赶到南边，抓紧时间挖战壕，24日中午英军赶到，一个冲锋就打得美军溃不成军，为了逃得更快，美军把武器丢掉，而且为了不让英军追来，逃兵们不是退回华盛顿特区城内，而是分成小股部队，四散逃命，大多数人索性一直跑回家去了，唯一抵抗的只有上岸当炮兵的海军和海军陆战队。

　　一死六伤，拿下华盛顿

　　科伯恩没有想到打得这么容易，队伍急行军了一上午了，又打了一仗，实在累了，下令休息两个小时后继续前进，于晚八点来到国会山。

　　总统麦迪逊和其他政府官员已经撤走了，只有第一夫人多丽还留在白宫里。麦迪逊让人给夫人写了一张便条，让她即刻离开。多丽正带着工作人员和奴隶们收拾细软，接信后赶紧撤走。出城后走着走着身边的卫兵越走越少，全当了逃兵，多丽不知道英军会不会追来，晚上在枕头下面放一把短剑，万一睡到半夜英军进来，就用它拼了或者自尽了。

　　科克伦在进攻之前，就打算好把城里的政府建筑都烧了，进城后先彻底焚烧了白宫，白宫内室全部被毁，只余外墙。然后英军来到财政部，希望能找到钱财，没想到只找到一些记录，一气之下也烧了，最后华盛顿全城只有邮局没有被烧。

　　第二天，华盛顿特区附近地区刮起风暴，英军很多军舰受到损害，只好撤回军舰上，没有继续追击麦迪逊和多丽。这次行动非常成功，英军11天深入内陆50英里，击垮了几倍于己的敌军，成功地袭击了敌人的首都，只死了64人，伤了185人。攻占华盛顿一役，英军只战死一人受伤六人，是一次非常成功的军事行动。

　　坚守要塞，美国终获救

　　但是，正如名将惠灵顿所预料的，美国幅员辽阔，不像其他国家那样以首都为中心，占领美国首都后并不能让美国屈服。英军攻克华盛顿后，美国并没有屈服，而且由于英军滥烧，连反战的新英格兰地区（美国东北部）都非常愤慨。科克伦下令继续北上，准备把沿线的巴尔的摩和费城都烧了，然后挥军纽约。

　　9月13日，英军在巴尔的摩水陆并进，白天陆军和巴尔的摩民兵交战，进展不力。当夜，海军炮击麦克亨利要塞，经过一夜炮战，麦克亨利要塞未下。凌晨，前来营救友人、被英军暂时扣留在船上的律师佛朗西斯·基在晨曦中透过销烟，眺望麦克亨利要塞，看到要塞上飘扬的国旗，诗兴大发，写下了后来成为美国国歌的“星条旗之歌”。

　　巴尔的摩如此坚硬，科克伦只好知难而退，皇家海军从切萨皮克湾退了出去，留下一支小舰队继续封锁，主力去百慕大休整。

　　之后，加拿大英军一来海军在尚普兰湖全军覆没，二来中了假情报的计，退兵而去。英国放弃了重新夺回美国的企图，双方重新回到谈判桌上，签署了停战协议，1812年美英战争至此结束，美国独立终于得到保障，再没有任何外国力量可以威胁华盛顿特区的安全。□京虎子（旅美作家）

　　■ 同时空

　　那一年的中国

　　1814年，是为清嘉庆十九年。此时，中国处在列强入侵的前夜，盛世的余晖已剥褪得所剩无几，面临财政困难的嘉庆政府想尽办法开源节流，裁减兵饷，整治囤积，甚至有些不顾体面地恢复了捐官制，窘态毕现。众多财政新规还包括一条：禁止“夷商”私运内地银两出境。不难想象，这将使清廷与愈加频繁地活动于东南沿海的西方商人矛盾加剧。同在这一年，一位英国商务官员来到了澳门，观察研究中国之虚实，他便是当年马戛尔尼使团中那个受到乾隆帝“亲切接见”的孩童，小斯当东，未来的鸦片战争中，他将成为最积极的主战者之一。