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维珍公司准备明年启用新飞船

已完成65%建造工作,但明年太空游计划恐难成行;失事飞船使用新燃料“笑气”曾被质疑

2014年11月04日 星期二 新京报
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在测试事故中失事的“太空船2号”。

  在测试事故中“损失”了“太空船2号”商业载人飞船后,英国维珍银河公司首席执行官乔治·怀特赛兹在接受英国媒体采访时说,一架新的商业飞船有望于明年投入使用。

  英国《金融时报》2日刊登了对怀特赛兹的采访。怀特赛兹说,维珍银河一艘在建的商业飞船已经完成了65%建造工作,有望于明年达到预备飞行的状态。

  “第二艘飞船已经接近准备就绪,”怀特赛兹说。

  不过,美国联邦调查人员结束对“太空船2号”事故的调查并作出结论后,新飞船才有望投入使用。按路透社说法,整个调查可能会花费一年。

  “太空船2号”10月31日测试飞行时在美国加利福尼亚州莫哈韦沙漠上空爆炸,两名飞行员一死一伤,太空船残骸四散。

  维珍集团创始人、亿万富翁理查德·布兰森1日誓言查出事故原因,并表示将继续推动太空商业旅行。只是,对于原本期望明年初“成行”的首次载人旅行,布兰森略显悲观。

  “我们先前的想法是,到明年3月,我们会在那里,”布兰森接受英国广播公司采访时说,“有些东西出错了,我们需要找出是什么出错了,并予以修正。” 新华社专稿

  ■ 悬疑

  1 “笑气”引发惨剧?

  美国国家运输安全委员会的调查人员已经抵达事故现场,展开调查。调查的一个潜在重点是“太空船2号”的火箭发动机,因为飞船在本次试飞中首次使用了一种新型燃料。

  “太空船2号”之前使用的是端羟基聚丁二烯燃料,维珍方面今年5月宣布改用热塑性聚酰胺为主的新型燃料。这种推进燃料通过俗称“笑气”的一氧化二氮点火。

  火箭技术专家卡罗琳·坎贝尔供职于一个旨在推动太空安全的组织。她在接受法新社采访时说,她所在的组织曾多次就一氧化二氮向维珍方面发出警告,但并未引起后者足够重视。

  “根据我们的研究结果,包括我所写一篇有关处理一氧化二氮的论文,我们对维珍银河方面的做法感到关切,”坎贝尔说,“我向维珍银河的不同人士发送论文复印件,遭到‘无视’。”

  坎贝尔曾致电维珍方面表达自己的担忧,依然没有引起对方注意。“我警告过他们……火箭发动机有潜在危险,”她说。

  维珍银河首席执行官怀特赛兹在接受媒体采访时说,“太空船2号”所使用引擎和新燃料系统通过了多次严格地面测试,“那些测试的结果相当正面。” 新华社专稿

  2 飞船飞得太“着急”?

  美国国家运输安全委员会代理主席哈特2日说,对失事飞船的调查发现,重返系统过早启动。

  “太空船2号”10月31日测试飞行时在美国加利福尼亚州莫哈韦沙漠上空爆炸,两名飞行员一死一伤,太空船残骸四散。国家运输安全委员会介入调查。

  哈特说,调查尚未明确“太空船2号”失事原因,但发现辅助飞船进入地球大气层的重返系统过早启动。这一系统应在飞船速度为1.4倍音速时打开,但“太空船2号”失事当天,重返系统在飞船速度为1倍音速时即已启动。

  重返系统的旋转尾梁用于减小飞行阻力,分两步启动,即系统解锁和下达旋转指令。美联社报道,在“太空船2号”驾驶过程中,副驾驶曾给重返系统解锁,但并没有下达旋转操作指令。

  另外,调查人员还发现,截至事故发生时,“太空船2号”的辅助燃料箱和发动机均完好,没有受损。

  哈特强调,国家运输安全委员会并没有认定,重返系统过早启动为事故原因,要明确这一点,还需要数月调查。

  “太空船2号”发生事故时,仍处于试飞阶段,尚未获得商业运营许可。事故恐令维珍集团商业太空旅行计划无限期延后。新华社专稿

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