维珍公司准备明年启用新飞船

　　在测试事故中“损失”了“太空船2号”商业载人飞船后，英国维珍银河公司首席执行官乔治·怀特赛兹在接受英国媒体采访时说，一架新的商业飞船有望于明年投入使用。

　　英国《金融时报》2日刊登了对怀特赛兹的采访。怀特赛兹说，维珍银河一艘在建的商业飞船已经完成了65%建造工作，有望于明年达到预备飞行的状态。

　　“第二艘飞船已经接近准备就绪，”怀特赛兹说。

　　不过，美国联邦调查人员结束对“太空船2号”事故的调查并作出结论后，新飞船才有望投入使用。按路透社说法，整个调查可能会花费一年。

　　“太空船2号”10月31日测试飞行时在美国加利福尼亚州莫哈韦沙漠上空爆炸，两名飞行员一死一伤，太空船残骸四散。

　　维珍集团创始人、亿万富翁理查德·布兰森1日誓言查出事故原因，并表示将继续推动太空商业旅行。只是，对于原本期望明年初“成行”的首次载人旅行，布兰森略显悲观。

　　“我们先前的想法是，到明年3月，我们会在那里，”布兰森接受英国广播公司采访时说，“有些东西出错了，我们需要找出是什么出错了，并予以修正。” 新华社专稿

　　■ 悬疑

　　1 “笑气”引发惨剧？

　　美国国家运输安全委员会的调查人员已经抵达事故现场，展开调查。调查的一个潜在重点是“太空船2号”的火箭发动机，因为飞船在本次试飞中首次使用了一种新型燃料。

　　“太空船2号”之前使用的是端羟基聚丁二烯燃料，维珍方面今年5月宣布改用热塑性聚酰胺为主的新型燃料。这种推进燃料通过俗称“笑气”的一氧化二氮点火。

　　火箭技术专家卡罗琳·坎贝尔供职于一个旨在推动太空安全的组织。她在接受法新社采访时说，她所在的组织曾多次就一氧化二氮向维珍方面发出警告，但并未引起后者足够重视。

　　“根据我们的研究结果，包括我所写一篇有关处理一氧化二氮的论文，我们对维珍银河方面的做法感到关切，”坎贝尔说，“我向维珍银河的不同人士发送论文复印件，遭到‘无视’。”

　　坎贝尔曾致电维珍方面表达自己的担忧，依然没有引起对方注意。“我警告过他们……火箭发动机有潜在危险，”她说。

　　维珍银河首席执行官怀特赛兹在接受媒体采访时说，“太空船2号”所使用引擎和新燃料系统通过了多次严格地面测试，“那些测试的结果相当正面。” 新华社专稿

　　2 飞船飞得太“着急”？

　　美国国家运输安全委员会代理主席哈特2日说，对失事飞船的调查发现，重返系统过早启动。

　　“太空船2号”10月31日测试飞行时在美国加利福尼亚州莫哈韦沙漠上空爆炸，两名飞行员一死一伤，太空船残骸四散。国家运输安全委员会介入调查。

　　哈特说，调查尚未明确“太空船2号”失事原因，但发现辅助飞船进入地球大气层的重返系统过早启动。这一系统应在飞船速度为1.4倍音速时打开，但“太空船2号”失事当天，重返系统在飞船速度为1倍音速时即已启动。

　　重返系统的旋转尾梁用于减小飞行阻力，分两步启动，即系统解锁和下达旋转指令。美联社报道，在“太空船2号”驾驶过程中，副驾驶曾给重返系统解锁，但并没有下达旋转操作指令。

　　另外，调查人员还发现，截至事故发生时，“太空船2号”的辅助燃料箱和发动机均完好，没有受损。

　　哈特强调，国家运输安全委员会并没有认定，重返系统过早启动为事故原因，要明确这一点，还需要数月调查。

　　“太空船2号”发生事故时，仍处于试飞阶段，尚未获得商业运营许可。事故恐令维珍集团商业太空旅行计划无限期延后。新华社专稿