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经度,世界时间腕表的灵魂

2015年09月18日 星期五 新京报
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英国钟表匠约翰·哈里森

  >>> 小知识

  世界时间腕表的设计前提是“格林尼治时间”(GMT)规则的确立,在此之前,诸多航海家、天文学家、制表师经历了艰难的探索,先明确了“经度”、然后确定了本初子午线、世界标准时间所在地、时区划分……才有了能够起到实际效用的世界时间腕表。

  约翰·哈里森测量经度

  由于难以找到合适的方法准确测算精度,早期航海活动中都是以纬度来导航,直到1707年的英国舰队大海难,再度引发了人们对经度导航的重视。 

  最后解决了这个难题的不是天文学家,而是钟表匠约翰·哈里森。他将经度这一空间概念转化成时间概念,也就是说,360度的地球,转动一周是24小时,那么平均每小时便是转动15度。所以航船与出发地之间,每相差一小时,就表示它的经度向东或向西移动了15度,再将经度换算成距离即可。所以,经度的测算就变成了拿两个航海钟即可解决的问题。接下来要做的,便是制造出能在海上颠簸环境中精准走时的航海钟表。

  这一测算方式背后的逻辑,在当时具有划时代的突破性意义。1736年,哈里森造出了第一台航海钟H1,1760年,他又制成了经过改良的、几近完美的航海钟H4。如今,哈里森的H1-4号航海钟都存放在格林尼治的航海博物馆里。

  格林尼治时间的确立

  1884年,国际天文学界召开会议,正式把格林尼治皇家天文台所在地定为本初子午线,也就是零经度,作为对英国在这个领域里所作贡献的表彰,从而也奠定了格林尼治地方时间在世界时间定义中的标杆。从此,地球被分成了东西两个半球,世界各地其他时区的地方时间,都以格林尼治的地方时间为标准,而遇到重大国际事件的发生,无论其在世界的哪个角落,也多以格林尼治的地方时间来记录,防止史料的紊乱。

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