“卤水”火星，可开发否

　　刨根问底

　　火星的“卤水”里会不会也有生命，随着人类对火星和生命认识的加深，这种概率在提高。这些“卤水”很可能是火星生命最后的避难所。

　　NASA毫无疑问学得越来越懂得传播了。如果大家还能对科学特别是宇宙探索这类不接地气的新闻有兴趣的话，也许还记得这已经是这家全球最有钱的科研机构今年第二次卖关子发布“重大发现”了。两个多月前，NASA公布了一批新发现的类地行星，其中有一颗“可能”与地球相似，但是那在遥远的1400光年之外，我们获知的也只是一点点间接的信息。

　　相比上次的“野望”，这次的发现无疑更能让人类感受到现实的意味。火星，已知的宇宙中与地球最相似的星球，发现了液态水。虽然那只是高浓度的盐水（还不是食盐，而是对生命而言毒性更大的高氯酸盐），同样的水在地球上我们称之为死海，而在火星，我们称它是生命之源。

　　人类一直在寻找第二颗地球，用支持地球生命的条件去筛选满天星斗。原因之一自然是受限于人类的认识，我们只能想象类似地球生命存在的生命形态，以摆脱虚无和孤独。第二个原因是，我们需要找一个避难所，地球不可能永远支持生命的生存，人类早就知道。

　　在所有的生命条件中，水往往是排位很高的。其实水本身在宇宙中并不罕见，甚至有理论认为地球上的水本就来自于坠入地球的彗星和小行星。火星上存在大量的水，它的北极有巨大的冰冠，如果完全融化足以让这颗红色星球表面覆盖35米的海洋。而冰对生命并不友好，否则那些寄希望于冰冻保存身体的人士也不用绞尽脑汁让机体避免冰晶的损伤。

　　2001年，地球人发现了火星流动水的可疑痕迹；2011年，高分辨率的照片显示了清晰的季节性的“水痕”；这次通过光谱分析，确定了其中的成分水和包括高氯酸盐在内的一些盐类。这基本上跟之前科学家的猜测相似。火星的“卤水”里会不会也有生命，随着人类对火星和生命认识的加深，这种概率在提高。毕竟现在看来，几十亿年前，火星也曾经是一颗温暖湿润的行星。这些“卤水”很可能是火星生命最后的避难所。

　　对将来登陆火星的人类来说，这些苦涩的咸水也许会成为竞相争夺的战略资源。

　　但是对现在的NASA来说，如何用这种发生在“近处”的故事提醒公众和政客继续支持这些最“不现实”的研究，无疑也是当务之急。虽然这个机构2014年仍然拿到了将近180亿美元的庞大资金，但占美国联邦预算的比例仅为0.5%。自1966年达到4.4%的历史高峰后，这一比例在一路下降。那时候，地球上的敌人让美国人在认识宇宙的道路上大踏步前进，今天，对人类未来的危机感是否还能支撑起庞大的宇宙研究？

　　往远了说，火星的今天也许就是地球的未来。往近了说，《火星救援》的故事也许就在一代人的时间里真实上演。说句题外话，《火星救援》很值得一看，它的筹款能力，可能要远大于NASA的这次发布会。

　　□瘦驼（科普工作者）