失控

　　历史学家钱穆关于“文化”有一段影响甚广的话：“人类文化，由源头处看，大别不外三型。一、游牧文化，二、农耕文化，三、商业文化。”他说的“文化”，大致可以理解为社会经济形态，或文明形态。只要是大一统时期，中国社会基本都具备这些文化。如果开放口岸通商，商业还包括对外贸易。

　　由此，草原上的游牧、田地里的农耕，与市镇（草市、口岸）中的经商共同勾勒出传统中国的社会经济秩序，直到被1842年俯冲而来的“现代文明”逐步冲击、颠覆。这一年，清廷治下的中国与英战败，被迫签署《南京条约》。

　　被冲击前夕的中国成为了一个谜。它像黑洞一样让思想家为之着迷，也为之埋头整理史料，并试图理解这个古老的文明何以、以何种方式溃败。

　　近期，国内出（重）版了历史学家范岱克的《广州贸易》、政治学家萧公权的《中国乡村》，以及美国汉学家欧文·拉铁摩尔的《中国的亚洲内陆边疆》，他们的著书主题由南向北铺陈，通过历史细节呈现被“现代文明”冲击前夕，清廷如何控制沿海贸易、内陆农耕和边疆游牧的秩序，及其面临“失控”危机的挑战。