中国空间站紧急避碰，马斯克的星链为何如此“豪横”

　　■ 观察家

　　2021年5月之后，星链卫星造成的近距离接触事件在总数上已经超过了一半。

　　近日，联合国和平利用外层空间委员会官网发布消息称，12月3日，中国常驻维也纳联合国和其他国际组织代表团向联合国秘书长致以普通照会，通报了美国太空探索技术公司（SpaceX）发射的星链卫星今年先后两次接近中国空间站，对中国空间站上的航天员生命健康构成威胁。

　　外交部发言人赵立坚12月28日也回应，我可以负责任地向大家证实，今年7月和10月，美国太空探索技术公司发射的星链卫星，先后两次接近中国空间站。在此期间，中国航天员正在空间站内执行任务，出于安全考虑，中国空间站采取了紧急避碰措施。

　　星链卫星引发紧急避碰事件，已是“惯犯”。2019年9月2日，SpaceX的第一批60颗星链发射不到四个月，欧洲空间局（ESA）的科学卫星Aeolus为躲避与星链-44卫星的碰撞进行了规避制动。根据当时的估算，两者发生碰撞的概率约为千分之一，为欧洲空间局要求规避制动概率起始值的十倍。当时欧洲空间局试图与SpaceX公司进行联络，但SpaceX并没有采取任何措施。事后，SpaceX声称是公司的程序故障导致没有接收到欧洲空间局的邮件。

　　近年来，随着人类开发宇宙的步伐不断迈进，大量太空卫星以及太空垃圾在地球高空飞行所造成的安全问题日益突出。2009年发生了一次非常著名的卫星高速碰撞事件，美国铱星公司的商业通讯卫星铱星33号（Iridium 33）与俄罗斯的军用通讯卫星宇宙2251号（Cosmos 2251）在西伯利亚泰梅尔半岛上空789公里处，以每秒12公里的速度对撞，碰撞产生的大量碎片如今依然在七百多公里的太空高速飞行。

　　而马斯克以及SpaceX公司的星链计划可能会造成更为严重的安全隐患。星链计划目标是在近地轨道建设一个庞大的卫星群。目前，SpaceX公司已经发射了总计1944颗卫星，其中有1797颗卫星依然在轨运行。而该项目的未来计划野心更大，美国联邦通信委员会（FCC）已经批准了12000颗星链卫星的发射，而SpaceX正在申请在此基础上进一步增加30000颗星链卫星。

　　根据哈佛-史密松森天体物理中心的天体物理学家Jonathan C. McDowell所做的统计数据，依然在轨的1797颗星链卫星中有26颗已经完全失控，但它们仍然在近地轨道上运行，只能等待它们在稀薄的高空大气作用下缓慢下降而坠回地表。

　　星链计划早已引发太空探索领域的众多讨论和批评。今年8月，英国南安普敦大学宇航研究组的首席科学家、太空碎片专家Hugh Lewis在推特上发布过关于星链计划造成的近距离接触事件的估算结果。他使用SOCRATES（用于评估有威胁的太空接触事件的卫星轨道相合汇报）的数据库对近距离接触事件数量进行了计算。自从2019年开始，卫星之间的近距离接触事件（距离在1公里以内）中有大量是由星链卫星造成的。

　　2021年5月之后，星链卫星造成的近距离接触事件在总数上已经超过了一半。面对广泛的批评和质疑，SpaceX为星链计划设计了自动避碰系统，但2019年的Aeolus卫星以及今年中国空间站的紧急避碰事件表明，这一系统显然并不完善。

　　此外，星链计划造成的另一大问题是光污染。众多的星链卫星严重影响了天文观测，引发了天文学界的抗议。马斯克声称会对星链卫星进行改造，减少卫星的反光率以减轻光污染。但SpaceX在这方面的投入十分有限，改造后的新型卫星仍然会显著干扰天文观测。

　　星链导致的这些问题，意味着未来如何协调众多人造卫星的运行，对太空开发进行规范化，避免造成安全问题，减少对人类其他活动领域的影响，是商业太空时代各国政府部门以及太空公司都必须解决的问题。没有人希望科幻电影《地心引力》那样的场景在现实中出现。为此，任何太空开发者都必须承担相应的国际责任。

　　□远镜（天体物理学者）