楚子

　　■ 我们的祖先

　　这里有个问题，周天子为什么会式微呢？

　　要说周代的天子，和后代的皇帝，不一样。后代的皇帝是真实地掌握全国的每一寸土地，而周天子则把中原核心地区以外的土地都分封给了诸侯。

　　□潇水（历史作家）

　　周天子直辖的面积，不过是陕西关中和中原洛阳附近，方圆千里的面积罢了，后来，陕西关中那一块土地又被犬戎抢去了，只剩下了相对更小的洛阳。

　　你不要嘲笑这个面积小，其他诸侯的面积还不如这个大呢。所以，周天子是当时天下的“头等大诸侯”。因为他头等的大，所以其他的诸侯们都听他调遣，他扮演着“宗主”的角色：依靠礼仪和自己直辖的军队，使天下的诸侯们接受他的指令：给我上贡啊，派兵随王出征啊，到我这儿定期开会啊。

　　但是他并不能向诸侯征收赋税和粮食，他靠自己地盘上打的粮食养活自己。总之，周天子和后来的皇帝还是不能相比的。皇帝是独资经营全盘国家，周天子则是以头等大诸侯身份或强或弱地参股经营其他诸侯。

　　如今，周桓王讨伐不服自己管教的诸侯中的郑国，与郑庄公作战，结果战败，自己肩膀上还受了伤，就好像太阳遭了日食，而南蛮的楚国，日渐成为江汉流域的明星。

　　楚国爵位不高，是子爵。国家面积也小，最初只有一百里，地位也不高，国君的爵位是楚子，整天“跋涉山林以事天子”——为了给周天子弄点土特产贡品譬如苞茅，楚子满山林里乱跑，采办些山货。

　　每当周天子召集各地诸侯开会，楚子就背着苞茅、棘枝等山货，也去了。苞茅是给周天子编做滤酒器用的，棘枝是给周天子做箭杆的原材料。到了周天子祭祀仪式开始前，楚子帮着在下面打杂，像祥林嫂那样忙碌，用自己带来的苞茅，亲手过滤酒汁。周天子的一切高级酒，特别是给祖先喝的高级酒，必须全用苞茅过滤，而且必须让楚子动手亲自过滤，他是专业人员啊。

　　当祭祀开始，其他重要的诸侯们都在堂上坐着，干了半天活儿很累的楚子竟没有资格上去，而是立在院子里火堆旁干杂役，看着别让火灭了。跟他一起看火堆的还有鲜卑族长，俩人一起看着上边人喝酒，自己却一点地位都没有了。

　　但是楚子有志气，带着楚人艰苦奋斗，亲手改造自己的家园。到了东周初期，楚子熊通已经比较有实力，而且志向远大，听说周桓王肩膀挨了一箭，就打算进犯中原。