九合诸侯 一匡天下

　　■ 我们的祖先

　　周王室出事了。周惠王打算把小儿子立为继承人，而废掉现任太子王子郑，但是没来得及，自己一不小心先死了。齐桓公趁此机会拥立王子郑，使自己的霸主威望达到巅峰，此所谓“九合诸侯，一匡天下”。

　　□潇水（历史作家）

　　王子郑这人有脑子，知道自己草率接班后妈会发动政变吉凶未卜，就想巴结个外援，有了把握再接班。于是他对外瞒着老爹的死讯不发丧，而去派人求助于“霸主”齐桓公。

　　齐桓公当即约会鲁、宋、卫、许、曹、陈、郑八个国际事务常搀合国会盟，齐桓公把情况说明，大家都歃了血嚷嚷着要拥戴王子郑。王子郑得了声援，他妈妈不敢废他了，使得他顺利接班，是为周襄王。

　　次年，公元前650年，齐桓公召集鲁、宋、卫、郑、许、曹等国在葵丘举行会盟（今河南兰考，大辞赋家江淹的老家，就是江郎才尽的那位），重申自己尊王攘夷的政治主张，并且被周襄王确认为霸主，标志是送给他一块做肉——就是牛肉干，现在看不值几个钱，但想不到两千七百年前，却那么金贵。那时候牛肉干是祭祀祖先用，小牛做的，特别嫩，不像如今的牛肉干比劈柴都硬。

　　实际上，这块肉等于是祭祀过周王室先祖的。

　　至此，齐桓公“九合诸侯，一匡天下”，霸主的威望达到巅峰。

　　五年后，齐桓公不幸出事了。当时贵族们嘴很刁，专吃稀奇的，齐桓公吃水陆奇珍怪味吃腻了，于是都想吃人了。他的大厨师易牙，听了齐桓公说不知人肉啥滋味儿这句戏言，就把自己的儿子煮了，做成肉羹给齐桓公吃。齐桓公特感动，从此觉得易牙爱自己。

　　不料，易牙联络了竖刁等坏蛋，趁着齐桓公闹病，不给他饭吃，活活把齐桓公饿死在宫里。一代霸主，死得如此凄凉。

　　霸主齐桓公饿死，齐国霸业衰落，中原诸侯分崩离析，天下无主，齐桓公发八国兵马征讨过的楚国，很快成为诸侯世界的主角。

　　见齐桓公死后，齐国国事糜烂不堪收拾，咄咄逼人的楚成王怎能坐失良机。他再次把战火燃到了齐国本土：公元前632年（齐桓公死后第11年），楚成王策动齐公子雍（齐桓公的第六个儿子）在齐国西南部建立“反齐孝公政府武装”，并且联合了与齐国一贯相仇的南邻鲁国，三股力量合在一起，并力伐齐，打得老牌霸王龙齐国直吐血，最不好意思的是肋条也被打折七根——齐桓公的一群儿子里边有七个被诱逃去了楚国，当了楚国大夫。

　　楚国大有取代齐国，独霸中原的势头。好在这时候，中原宋国的宋襄公，挺身而出了。