埃及蛇

　　“因为害怕陛下的心理已经深入敌人的肢体，他们的双手无力了，陛下的蛇标战胜了他们……于是他们的金银战车成为战利品了。

　　——底比斯神庙墙壁上记载着第18王朝法老图特摩斯三世用头上的蛇标打败敌人。

　　在开罗西南吉萨金字塔前著名的狮身人面像上，在阿布·辛贝神庙前拉美西斯二世的巨大石像上，在卢克索神庙的墙壁上，几乎都能看到头部耸立、颈部膨胀的蛇的形象。它们注视前方，保持进攻的姿态。在埃及文化中，蛇占据重要地位。神话中，它无所不在，法力无边；世俗中，它象征着权力，成为法老权杖和王冠上的保护者；生活之中它庇佑着埃及赖以生存的水源、土地。古埃及人对蛇，既爱又恨，既尊崇又恐惧，既想借其神力靠近，又想避其凶恶远离。

　　亦善亦恶

　　古埃及人极为崇拜蛇。

　　在埃及神祗中，蛇是出现最多的动物形象之一（可能仅次于“人形神”和“狮形神”）。

　　昼夜交替依赖太阳神

　　在埃及神话中，下埃及（南部埃及）的守护神是眼镜蛇女神瓦吉特。蛇在成为埃及保护神的同时，又是创世之神、太阳神“拉”的敌人。太阳神“拉”是埃及神话中的最高神，它的形象是一只顶着火红太阳圆盘的隼鹰头，而太阳圆盘则由眼镜蛇女神的身体所围绕。

　　太阳神“拉”的法力最大，它有一个永恒的敌人：地下世界的恶魔、巨蛇阿波菲斯。据说，阿波菲斯身长200多米，巨大的身躯常常卷成一团，横卧在西方最远的山上，等待着拉的到来而吞没它。

　　古埃及人认为，太阳神“拉”在天上和地下巡行，才有了昼夜交替。从清晨开始，太阳神“拉”乘坐太阳舟从东向西航行，夜晚则从西向东，在地下世界航行。

　　依照传说，太阳舟在地下世界航行时，要经过12个关口和地段，这显然和夜间12个小时的划分有关。每个关口都有幽灵鬼怪、喷火巨蛇把守，其中最危险的第7关就是由巨蛇阿波菲斯把守。为了阻挡太阳舟的航行，阿波菲斯喝干了地下尼罗河的水。太阳神“拉”则在其他神的帮助下，用刀和矛刺穿阿波菲斯的巨大身躯，迫使阿波菲斯吐出河水，从而继续前进。

　　直到通过第12关，太阳神“拉”才走出地下世界的大门，重新出现在天空上。这时，大地迎来光明。

　　然而，阿波菲斯的死亡仅仅是暂时的。当太阳神“拉”通过之后，阿波菲斯的身体又会重新长出头，继续等待着与太阳神“拉”做斗争。

　　由此，黑夜白天永远交替，光明黑暗永远斗争。

　　蛇象征法老王权

　　蛇在埃及是权力的象征。古埃及政体是一种典型的神权政治，法老们通常自称得到了神灵或者神圣动物的庇佑。很多法老采用了蛇这一符号，有许多统治性的神祗也是以蛇为形。在古埃及，眼镜蛇本身就可以看作是王位的标记。

　　法老头饰和王冠上的蛇标是眼镜蛇女神瓦吉特。据金字塔铭文记载，地神盖伯把眼镜蛇授予法老，认可法老是埃及王位合法拥有者。

　　瓦吉特的崇高地位从埃及法老的王衔中也可见一斑。每一位埃及法老，在即位时往往采用五个头衔，也称为“伟大的名字”，分别是：荷鲁斯名、两女神名、金荷鲁斯名、登基名和原名。其中两女神代表的是上埃及（北部埃及）和下埃及（南部埃及），表示法老的统治范围包括整个埃及全境，象征着埃及的统一。

　　上埃及的保护神是兀鹰女神奈赫贝特，它和瓦吉特的形象一起出现在埃及王冠上。

　　到了第19王朝中叶（公元前13世纪左右），古埃及的蛇崇拜登峰造极，两女神的形象发生了变化，兀鹰女神为另一位眼镜蛇女神代替，在此后可见双蛇的形象。

　　民间蛇神保护水源

　　蛇还可以是普通民众的庇佑者。

　　古埃及民间所信奉的动物神明中，数量最多、最受敬畏的莫过于毒蛇。在埃及的民间，太阳神“拉”等主神只是属于统治阶级的符号，而由毒蛇演化成的蛇身才是生活中能被依靠的神灵。

　　民间的蛇神很重要的职能之一是保护水源。古埃及人常年生活在尼罗河畔，尼罗河可谓是他们生命的源泉。尼罗河离不开蛇的保护。古埃及人相信，尼罗河起源于洞穴，河神哈比手里握着两只瓶子，从瓶子中倾泻而出的水就是尼罗河的源头。一条巨蛇全身围绕在哈比周围，用身躯保卫着哈比，守护着尼罗河。

　　蛇还与土地有着密切关联。掌管土地的地神盖伯，有时被描绘成蛇头人身的形象；还有些蛇的名字与土地联系在一起，如塞特蛇意味着“土地之子”，美海恩蛇意味着“周围的土地”。

　　赖涅怒特蛇神不仅是法老的保护神，同时也是丰饶女神、保护女神。它的名字含有“保护”和“养育”的意思，是农业的护佑者。古埃及人还为赖涅怒特神建立了蛇吞食田里地的老鼠以保卫庄稼的雕像。到了古埃及后期，赖涅怒特神变为生命之神，决定人的寿命，帮助临产的妇女生产和抚育，具有母性形象。

　　蛇的崇拜成为古埃及民俗的一部分。据史料记载，古埃及人将游动到村庄里的蛇视为守护神，并会为蛇准备一些牛奶等食物以示敬意和虔诚。

　　处处有蛇所以恋蛇

　　古埃及文化中，蛇的形象可以分为神明之蛇、法老之蛇和民间之蛇，涉及了古埃及人的神话体系、政权体系和生存体系。如果没有蛇，古埃及文明也就残缺不全。

　　古埃及人崇拜蛇并把蛇渗透到神话体系、政权体系和生存体系之中，这与古埃及的自然条件密切相关。

　　埃及地处非洲大陆之角，境内有很多沼泽、沙漠，各种蛇类滋生。直至今天，数据显示，仍然有超过36种蛇生活在埃及境内，其中不乏眼镜蛇、蝰蛇这样的毒蛇。

　　蛇既是埃及人生活中最常见的动物之一，同时它的形象又令人生畏。即便是在今天，一旦被毒蛇咬了，如果不及时救助，也足以致命。

　　古埃及人所处的自然环境以及蛇本身那神秘莫测的特性，造就了古埃及的蛇崇拜。《神圣与世俗》一书中这样写道：“自然界总是洋溢着宗教的价值。诸神是在尘世的结构和宇宙现象的结构中表征着不同的神圣模式。”

　　本版撰文/新京报记者 高美