生命探求→内心独白

　　张晓刚就读的四川美院油画系是个明星班。刚入学时，同班同学罗中立、程丛林、高小华等人都已是成熟艺术家。但张晓刚对现实主义的创作方式不感兴趣，反倒钟情于学校图书馆新进的西方现代艺术。尽管学校领导对他的这种重表达自我的作品产生非议，张晓刚却依然认为，“我相信我是正确的，艺术不等于x+y，最好的方法就是最能表达自我的方法。至少目前我应当这样不停地走下去。”

　　大学毕业前夕，到四川组稿的栗宪庭看到张晓刚的作品，评价这些是“近乎凡·高情绪”之作。1982年《美术》杂志把张晓刚描绘成一个热情奔放的“中国凡·高”。这对张是个莫大的鼓励。

　　回到云南，张晓刚与毛旭辉、潘德海等就经常在一起“唱歌，抽大量的烟，喝大量的酒，疯狂讨论人生的不解之处和宇宙的难以捉摸……”张晓刚为此还喝出了胃病。此后，张晓刚画了许多“令人恐怖不安的素描”和表现魔鬼形象的画，但在他看来，这是其第一次比较深入地进入到现代艺术，进入到生命里面。

　　1985年前后，全国各地涌现了艺术群体。1986年，张晓刚和毛旭辉等人也在昆明成立了西南艺术群体，当时他们的口号是“首要的是震撼人的灵魂，而不是愉悦人的眼睛”。在对灵魂和生命的追逐之下，1988年张晓刚创作了《生生息息之爱》等大量早期作品。画面中有着法国印象派及后印象派的影响，男女、婴儿、羔羊交错，充满着神秘的象征意味，张晓刚对生命发出了最原始的探索。

　　2011年4月《生生息息之爱》以7906万港元成交，不仅刷新了张的个人世界拍卖纪录，也成为当时世界上最贵的中国当代艺术品。

　　进入上世纪90年代，张晓刚更是大肆宣泄自我内心，创作了其最为著名的系列“大家庭”，“92年我给自己的定位是做一个内心独白式的艺术家，像一个写日记的艺术家。我就这样去书写我的人生、我的感受。”

　　特定历史情境及独特的个人内心感受，张晓刚的这一系列创作为其赢得了国际声誉。近年来张晓刚尽量让《大家庭》的符号减弱，进行着新的探索。类似2012年出现在佩斯北京“北京之声：张晓刚”展上，张晓刚在《遗忘之书》中运用了梅花元素。手电照射的书本与梅花，张晓刚试图通过这样的搭配将其心灵上感受到的东西表现在画布上。

　　但“大家庭”依然是张晓刚的一个魔咒，每个人界定其时都是用“大家庭”的头衔。

　　新世纪以来，张晓刚自己都觉得，艺术进入了市场经济。“对我个人来讲，这10年最大的变化是怎么面对市场，因为在以前我从来不需要面对市场问题。”张晓刚同时又坚信，艺术市场火爆与否不会影响到他的创作，“如果要有影响，那就惨了。艺术市场才几年，我的创作都30多年了，我80%的时间是没有市场的。”